周庄，镇旧名贞丰里。据史书记载，北宋元佑年间(公元1086年)，周迪功郎信奉佛教，将庄田200亩(13公顷多)捐赠给全福寺作为庙产，百姓感其恩德，将这片田地命名为“周庄”。但那时的贞丰里只是集镇的雏形，与村落相差无几。1127年，金二十相公跟随宋高宗南渡。迁居于此，人烟才逐渐稠密。元朝中叶。颇有传奇色彩的江南富豪沈万三之父沈佑，由湖州南浔迁徙至周庄东面的东宅村(元末又迁至银子浜附近)，因经商而逐步发迹，使贞丰里出现了繁荣景象，形成了南北市河两岸以富安桥为中心的旧集镇。
到了明代，镇廓扩大，向西发展至后港街福洪桥和中市街普庆桥一带，并迁肆于后港街。
清代，居民更加稠密，西栅一带渐成列肆，商业中心又从后港街迁至中市街。这时已衍为江南大镇，但仍叫贞丰里。直到康熙初年才正式更名为周庄镇。
另有资料，周庄地域春秋时期至汉代有“摇城”之说，相传吴王少子摇和汉越播君封于此，周庄的历史就显得更加悠久。在镇郊太师淀中发掘到的良渚文化遗物，也证明了这一点。
周庄元代时属苏州府长洲县。明代中期属松江府华亭县，清初复归长洲县。清雍正三年(公元1725年)，周庄镇因元和县一分为二，约五分之四属元和县(今吴县市)。五分之一属吴江县(今吴江市)。乾隆二十六年(公元1761年)，江苏巡抚陈文恭将原驻吴县甪直镇的巡检司署移驻周庄，管辖澄湖、黄天荡、独墅湖、尹山湖和白蚬湖地区，几乎有半个县的范围。
周庄由原来的小集迅速发展为商业大镇，与江南富豪沈万三的发迹很有关系。沈万三利用白蚬江(即东江)西接京杭大运河，东北接浏河的优势，出海贸易，将周庄变成了一个粮食、丝绸及多种手工业品的集散地和交易中心，促使周庄的手工业和商业得到了迅猛的发展，最突出的产品有丝绸、刺绣、竹器、脚炉、白酒等。
周庄环境幽静，建筑古朴，虽历经900多年沧桑，仍完整地保存着原来的水乡集镇的建筑风貌。全镇百分之六十以上的民居仍为明清建筑，仅有0.47平方公里的古镇有近百座古典宅院和60多个砖雕门楼，周庄民居，古风犹存，最有代表性的当数沈厅、张厅。 同时，周庄还保存了14座各具特色的古桥，它们共同构造了一幅美妙的“小桥、流水、人家”的水乡风景画。
周庄，悠远的历史，给古镇造就了诸多胜景。著名建筑学家罗哲文盛赞周庄“不但是江苏省的一个宝，而且是国家的一个宝”。
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同里，位于太湖之滨，大运河畔。距苏州18公里，吴江6公里。水陆交通十分便利。镇内河道纵横，桥多船多，现代交通工具更是便利。
同里古镇，自宋代建镇至今，已有一千多年的历史。其典型的江南水乡风情和深厚的历史文化底蕴，为其赢得了“天然摄影城”、“东方威尼斯”、“明清建筑博物馆”的美名。2000年11月，退思园被国务院批准列入《世界文化遗产名录》。
木渎，位于苏州城西，太湖之滨，是江南著名古镇。境内风光秀丽，物产丰饶，又恰在天平、灵岩、狮山、七子等吴中名山环抱之中，故有“聚宝盆”之称。
木渎是与苏州城同龄的水乡古镇。相传春秋末年，吴越纷争，越国战败，越王勾践施用“美人计”，献美女西施于吴王。吴王夫差专宠西施，特地为她在秀逸的灵岩山顶建造馆娃宫，又在紫石山增筑姑苏台，“三年聚材，五年乃成”，源源而来的木材堵塞了山下的河流港渎，“木塞于渎”，木渎之名便由此而来。2500多 年的悠久历史孕育了木渎灿烂的文化，自古以来，木渎人文荟萃，人才辈出，自北宋至清末，共出进士25人，举人30余人，其中状元2名，榜眼1名。著名人物有：北宋政治家、文学家范仲淹，清代著名诗人、诗选家沈德潜，清末启蒙思想家、政论家冯桂芬，以及近现代的刺绣皇后沈寿、台湾政要严家淦等等。
作为沟通苏州城和浩淼太湖的交通枢纽，木渎是名副其实的太湖门户，因而在明清时期，木渎即是苏州城西最繁华的商埠。乾隆的宫廷画师徐扬绘有一幅反映当时姑苏繁华风貌的写实性长卷《盛世滋生图》，又名《姑苏繁华图》，全长1225厘米，其中一半篇幅画了木渎，木渎当年之繁华可见一斑。清代乾隆南巡六下江南，六次驻跸木渎，与他的老师沈德潜吟诗唱和，与他的好友徐士元茶棋相娱，留下了一个个脍炙人口的传说。如今200多年过去了，木渎古镇的格局和风貌未变，依然是吴西最大的商埠、姑苏第一水镇，镇上古宅庭院深深，小桥流水悠悠，其中胥江为伍子胥所建，乃我国第一条人工运河，香溪因西施在此洗妆满河生香而名，木渎的每一条河，每一座桥都有一个古老美丽的传说，具有极高的观赏和休憩价值。
木渎四周群山拱峙，又毗邻太湖，既得真山真水之趣，又具小桥流水之幽，更有私家园林、名人故居等众多的人文古迹，因而，木渎景区名列太湖风景区十三个景区之首。作为中国唯一的园林古镇，木渎在明清时有私家园林30多处，迄今仍保留了10余处。其中，严家花园乃乾隆的老师、中国最长寿的诗人沈德潜故居，后归木渎首富严国馨，园中布局疏密曲折，高下得宜，局部处理精巧雅致，幽深婉约，显示了营造者独具匠心的造园艺术，现代建筑学家刘敦桢、梁思成、童俊等人数次考察此园，倍加推崇，称其为苏州当地园林之“翘楚”。虹饮山房是木渎文人徐士元故宅，占地广袤，建筑大气，其“溪山风月之美，池亭花木之胜”，远胜过其它园林，乾隆每到木渎必游此园。古松园是清末木渎富翁蔡少渔旧宅，园中雕花楼精雕细琢，与洞庭东山雕花大楼为同一大师作品，堪称南北姐妹雕花楼。榜眼府第是洋务运动先导、著名政论家冯桂芬故居，江南三雕（砖雕、木雕、石雕）为其镇园之宝。灵岩山馆是清代木渎状元毕沅的私家别业，清池涓流，岸曲水回，是吴中著名山水园林。木渎私家园林既秉承了苏州园林的精致幽深，又有其空旷高远、山林野趣的个性，充满了一种大气和皇气。在28届世界遗产大会期间，我国著名文物、古建专家罗哲文、郑孝燮等人参观了木渎古镇私家园林之后，激动不已地说：“这才是真正的文化遗产”。
走进木渎，你便走进了唐诗宋词的幽雅意境；穿越古镇，你便穿越了二千五百年的历史风云。
保圣寺原名保圣教寺，创建于梁天监二年（公元503年）。梁武帝萧衍笃信佛教，一做皇帝就大兴寺庙。保圣教寺即是“南朝四百八十寺”之一。但在唐会昌五年（公元845年）遭了殃，武宗崇道灭佛，保圣寺就此僧散庙废。然而儿子宣宗又兴佛教，于是在大中年间重建。唐末大乱，保圣寺又不保。北宋大中祥符六年（公元1013年）再次重建。经一代代主持僧如维吉、法如、志良等人的先后努力，寺院及庙产不断扩大，最盛时据称殿宇有五千多间，僧众千人，范围达半个镇。现内存唐朝杨惠之的半壁罗汉。
沈宅，建于清光绪年间，是清末留日学生同盟会会员，苏南贤达沈柏寒先生的故居。沈家原为富豪，房产广布，时有“沈半镇”之称。沈宅建于清同治九年（公元1870年）， 它地处甫八景之一的“西汇晓市”之间位居沈氏众产业之中，建筑布局有亦仕，亦商，前店、后宅、左坊、右铺的特色，也是“洋务运动”后，民族工商业在沿海古镇崛起的缩影。沈宅占地约二千五百平方米，现修复开放的为其西部，约八百平方米。沈宅与萧宅是古镇典型的两座富家宅居。
万盛米行，位于甪直古镇南市梢，是一家老字号店铺，始建于民国初年，由镇上沈、范两家富商合伙经营。该行规模宏大，有存放粮食的廒间近百，是当时吴东地区首屈一指的大米行，成为甪直及其周围十多个乡镇的粮食集散中心之一。著名文学家、教育家叶圣陶先生于1917年到甪直执教五年，他的名作《多收了三五斗》就是以万盛米行为背景，该文后被选进中学教课书，万盛米行也随之名闻海内外。一九九八年甪直镇人民政府斥资恢复万盛米行原貌，再现民国年间江南米市风貌，同时增加江南历代农具陈列，成为一处具有独特水乡风味的新景观。
萧宅（萧芳芳影视艺术馆），位于甪直镇中市上塘街，建于清光绪已丑年（公元1889年），占地一千多平方米，是古镇现存最完好的清代民宅。它原为镇上杨姓武举人所建，后来售于里中望族萧家的萧冰黎，故称萧宅。萧冰黎(公元1881—1946年)，名钧，毕业于江苏高等师范学校。后执教于“五高”，并与沈柏寒、严大镕等人一起创办电灯厂，曾任乡议会副会长，为地方公益事业作出诸多贡献。其子萧乃震早年留学德国。孙女萧芳芳现居香港。1998年甪直镇人民政府对萧宅进行了整修，恢复其原来的面貌，并增设萧芳芳演艺馆，已经对游客开放。
韬纪念馆，位于甪直镇中市下塘街。王韬是中国近代著名思想家，原名利宾，字兰卿，号仲弢、天南遁叟、弢园老民等，吴县甪直人。道光八年十月初四(1828年11月10日)，王韬出生于甪直镇书香门第，自幼毕读群经，博学多才，18岁便以第一名考中秀才，后应乡试不第，从此绝意仕途。1998年甪直镇人民政府为纪念王韬这位思想家，弘扬他的爱国思想和开放意识，筹建了这座王韬纪念馆，占地面积800平方米，共分王韬生平事迹陈列室、王韬故居、弢园三部分。 |
